A karcsony a keresztnysg egyik legfontosabb nnepe, amelyen Jzus szletsre emlkeznek. Idpontja a nyugati keresztnysgben december 25-e, ortodoxoknl janur 6. Magyarorszgon a nem vallsos, de keresztny kultrkrbe tartozk szmra ltalban a szeretet nnept jelkpezi. Karcsonykor elterjedt szoks a keresztny (s sokszor a nem vallsos) csaldokban is megajndkozni szeretteiket. December 24-n hagyomnyosan a csaldok egsz nap bjtlnek (karcsony bjtje), s este fogyasztjk el a bjti vacsort, majd csak december 25-n kvetkezik a karcsonyi ebd vagy vacsora. jabban kialakult hogy a rokonokkal, csaldtagokkal egytt nnepelnek szenteste, a „karcsonyi vacsora” keretben. Az zletek s ruhzak a Szentestt megelz hetekben igyekeznek kihasznlni az ajndkozs szokst, s reklmdmpinggel prbljk bevtelket tbbszrzni – ezzel sokszor eltorztva az nnep valdi lnyegt.
A keresztny vallsi nnep Jzus szletsnek trtnetre pl. A keresztny hit szerint Jzus a prftk ltal megjvendlt Messis, aki megvltja az emberisget a bntl. A Biblia lersa szerint Jzus szegnyes krlmnyek kztt szletett, egy istllban, mert senki nem fogadta be a hzba a vrands Mrit, Jzus desanyjt a szlets estjn. A trtnet szerint hrom napkeleti blcs (a Biblia nem rja, hnyan voltak, csak hromfle ajndkot) indult tnak ajndkokkal ksznteni a szletend Messist, s egy fnyes csillag vezette el ket Jzushoz.
A karcsonyi nnep szellemisghez, s jelleghez hasonl nnepek mr Krisztus eltt is lteztek, pldul a pognyok tli napforduls nnepe. Ekkor a fny diadalt nnepeltk a hall s a sttsg felett. Miutn a keresztnysg llamvalls lett, a niceai zsinat hatrozata rvn keresztny nnepknt nnepeljk a karcsonyt. A zsinat december 25-t jellte ki Jzus szletsnek idpontjul.
Ebben a vallsos keretben maradt sokig ez az nnep, mgnem a 16. szzadban a reformci j tartalommal tlttte meg a keresztnysget, s ezzel a keresztny nnepeket is. Az addigi templomi liturgik kezdtek bekltzni a hzakba. Az emberek a Biblia otthoni forgatsa rvn a vallsos nnepeket s szertartsokat elkezdtk otthon is nnepelni. A karcsony megnneplse egyre inkbb kezd szokss vlni a nem vallsos csaldok krben, a szeretet, a bke nnepeknt, a keresztnyi ritulk egy rszt tvve. Napjainkban, az eurpai zsid-keresztny kultrkrben a karcsony npszer s sokakat rint nnepp vlt, amely mindenki szmra ms-ms jelentst hordoz.
Kialakult sok karcsonyi szoks, pldul a karcsonyfa-llts az evanglikusoknl, Nmetorszgban. A karcsonyfa-llts szoksa Skandinvibl szrmazik, a harmincves hbor idejn jutott el Nmetorszgba, a svdek eurpai hadjratai sorn. Ksbb nmet kzvettssel terjedt el Eurpa tbbi orszgban, gy Magyarorszgon is. Ma mr vilgszerte lltanak karcsonyft. A karcsonyfkat kezdetben dessgekkel s gymlcskkel dsztettk fel, ksbb kezdett kibontakozni az vegdszek megjelense. A karcsonyfa-llts szoksa Magyarorszgon a 19. szzadban jelent meg, kezdetben fleg a nmetajk vrosi lakossg krben. Az els "magyar" karcsonyft valsznleg Brunszvick Terz lltotta Aszdon. A magyar hagyomny szerint a ft december 24-n lltjk, s vzkeresztig (janur 6.) ll. Magyar jellegzetessg a szaloncukor, amit a dszekhez hasonlan a karcsonyfa gaira lgatnak. Szokss vlt a karcsonyft krlllva nekelni, s gynyrkdni a fa al tett ajndkokban. Egyre inkbb terjed az amerikai szoks, mely szerint Szenteste napjn, vagyis nem december 25-n hanem 24-n tadni az ajndkokat.
Az nnep egyik fnypontja a karcsonyi lakoma. Az esti vacsornl mindennek meg volt a maga elrsa s jelentse. Pldul jelentsge volt a szpen hmzett karcsonyi abrosznak is, amelyet kizrlag erre az alkalomra hasznltak. Karcsonykor piros cskos tertt tettek az asztalra, mert karcsonyi abrosznak varzsereje volt: bsget, egszsget hozott, ezrt ksbb st- vagy vetabrosznak hasznltk Az nnep fontos kellke volt az asztalon a kenyr, s valahol a kalcs. Jelentsge volt annak is, hogy az asztalra kerl kenyr egsz legyen, hogy a teljes esztendre bven legyen.
Karcsonykor a ftel a pulyka s a dis-mkos bejgli. Szinte valamennyi karcsonyi telnek volt mgikus jelentse. A bab, a bors, a mk bsget biztostott; a fokhagyma vdte az egszsget; a dit hasznltk a ronts elhrtsra, st jvendltek is belle (egszsges di egszsget, a rossz betegsget jelentett), a mz az letet dess tette; az alma az egysg, egszsg, szpsg, szerelem szimbluma volt. Az almnak karcsonykor sokfle mgikus szerepet tulajdontottak. A palcoknl pldul egy almt annyi fel vgtak, ahnyan voltak a csaldban, s mindenki kapott belle, hogy sszetartson a csald vagy ha valaki eltvedne, hazatalljon. A karcsonyi dievs szles hazban elterjedt szoks volt.
KARCSONY VILGSZERTE
rorszg
A gyerekek zskot raknak ki a Mikulsnak, hogy abba tegye az ajndkokat. s hogy az regr se maradjon hen, az asztalon rtest s egy veg srt hagynak a szmra. Norvgia
Karcsony este cssznyi zabkst hagynak a pajtban, gy akarjk a rossz szellemeket tvol tartani a hztl. A feldsztett fenyft a csaldok - kz a kzben - krltncoljk, mikzben karcsonyi dalokat nekelnek. Svdorszg
Karcsony reggeln a templomok g gyertykkal vrjk a hveket. Az nnepi men: hering s barna bab. A j gyerekeknek a Mikuls a Jultomten, egy man segtsgvel osztja szt az
ajndkokat. Anglia
A gyerekek mg idben levelet rnak a Mikulsnak, amit bedobnak a kandallba, hogy az a kmnyen t az szaki-sarkvidkre repljn. Ha elszr az ajndklista kap lngra, jra kell rni. Karcsonyi klnlegessg a mazsols puding, amelybe kis ajndkot is szoktak rejteni. Megtalljnak lltlag szerencsje lesz. Anglia divatot is teremtett: itt kezdtek karcsonykor fagyngyt fggeszteni az ajt fl.
Olaszorszg
Karcsony msnapjnak estjn a gyermekeket megltogatja a Strega Buffana nev j boszorkny. Sprjn kzlekedik Olaszorszg-szerte, s a jknak mindenfle finomsgot, a rosszaknak pedig szenet visz. Az olaszok j bartaiknak szrtott lencst szoktak ajndkozni, hogy levest ksztsenek belle. Ez emlkezteti ket a szerny idkre, s ez hoz szerencst nekik a kvetkez j vben. Ausztria
A Mikuls (Heiliger Nikolaus) december 6-n ajndkozza meg a j gyerekeket dessggel, dival s almval. December 24-n pedig a gyermek Jzus hoz nekik ajndkot s karcsonyft. A gyerekek izgatottan vrjk, hogy megszlaljon a csengetty.Csak ezutn lphetnek a gyertykkal, dszekkel s dessggel feldsztett karcsonyft rejt szobba.
j-Zland
A karcsony nluk a nyr kzepre esik, ezrt ilyenkor a tbbsg piknikezik a szabadban, vagy a tengerpartra megy. ltalban hideg sonkt s jgbe httt srt fogyasztanak. Dl-Afrika
Itt is nyron van karcsony. A kiads ebd utn a csaldok megltogatjk bartaikat, s karcsonyi dobozokat adnak t egymsnak, amelyben rendszerint valami ennival finomsg van.
Finnorszg
A Mikuls rkezse eltt a finnek szaunznak egyet. Karcsony napjn a legtbb ember elmegy a templomba s elhunyt szeretteinek srjhoz, hogy gyertyt gyjtson emlkkre. Ukrajna
A gyerekeknek az ajndkot a Jgap hrom rnszarvas hzta sznon viszi. Vele van Hpehely leny is, aki ezstkk, szrmedsztses ruht, fejn pedig korona formj hpelyhet visel.
Ausztrlia
A Mikuls "sznjt" nyolc fehr kenguru hzza. A karcsonyi vacsort a szabadban fogyasztjk, majd lemennek a tengerpartra, vagy krikettet jtszanak.